Montpellier et son jardin des plantes

Quand j’étais étudiante à Montpellier, il y avait un endroit dont je ne me lassais jamais : le jardin des plantes. Situé dans le centre-ville, c’est le plus vieux jardin botanique de France. Il a été fondé par Henri IV, en 1593. Ce n’est pas par hasard qu’il se trouve sur le boulevard portant son nom. C’est un écrin de verdure d’environ 4.5 hectares, où il fait bon flâner mais aussi découvrir de belles espèces végétales. Le jardin des plantes de Montpellier est d’ailleurs une référence en matière de recherche : il est rattaché à la fac de Médecine et tous les matins, des étudiants peuvent y faire des travaux universitaires… Dans cet article, je vous amène explorer cet espace vert incontournable de Montpellier. Il ne cesse de m’étonner car j’y trouve toujours de nouvelles surprises !

PRÉSENTATION DU JARDIN DES PLANTES

Le jardin des plantes de Montpellier se découpe en plusieurs parties. La serre Martins avec ses cactus, l’orangerie, la montagne de Richer et son arbre à vœux, la Noria, le jardin anglais avec sa mare à lotus… Le parc n’a pas toujours été ainsi. En effet, il a connu des évolutions au fil du temps et aujourd’hui, il a doublé de superficie par rapport à sa date de création. Au départ, Pierre Richer de Belleval avait pour mission de développer un jardin sous le modèle de Padoue. Une référence en matière de plantes médicinales. Mais on se rend bien compte de nos jours qu’il a trois fonctions principales. La première est bien évidemment botanique avec des expositions de plantes et des collections de graines rares. La deuxième est historique compte tenu de l’ancienneté du jardin (site protégé). Et la troisième pédagogique avec les mémoires et thèses universitaires. Le jardin totalise 2 679 espèces, ce qui est remarquable.

SOUS LA SERRE, DE NOMBREUX CACTUS

Sous l’immense serre, des dizaines et des dizaines de succulentes se cachent. En tout, on compte 400 espèces de plantes grasses dans le parc… Cette collection comprend des variétés venues du monde entier. La plupart sont des cactus mais on trouve aussi des aloès et des agaves. Leurs feuilles épaisses leur permettent de stocker l’eau et donc de survivre lors de grandes sécheresses. La serre porte le nom d’un grand botaniste et médecin français : Charles Frédéric Martins. C’est lui qui l’a mise en place lorsqu’il était directeur du jardin des plantes (1860). Cette dernière peut se visiter seulement certains jours.

DE BEAUX ARBRES, FLEURS ET INSECTES

Le jardin des plantes compte de nombreux arbres d’exception. L’oranger des osages, le ginkgo biloba, le magnolia à grandes fleurs, le cyprès du Tassili… La diversité des plantes attire toutes sortes d’insectes (abeilles, fourmis, papillons). Ces derniers facilitent la reproduction des variétés du jardin. Mais ils ne sont pas tous bénéfiques. En effet, certains sont invasifs et ravageurs. Le papillon argentin a attaqué le cœur des palmiers du parc. On peut aussi parler de l’abeille charpentière qui perfore les fleurs afin d’en retirer leur nectar. L’importation d’espèces étrangères peut mettre en péril les écosystèmes naturels…

DIVERS ÉLÉMENTS ARCHITECTURAUX

Outre les plantes, il y a aussi quelques éléments architecturaux dans le jardin, comme des statues ou des petites fontaines. L’orangerie, achevée en 1806, est aussi jolie que fonctionnelle. Elle permet de préserver certains végétaux de l’hiver, par exemple les agrumes. La montagne de Richer est construite en terrasses. Au nord, elle accueille un monument à la mémoire de François Rabelais. Plus loin, vers la noria (ancien puit), on trouve le tombeau de Narcissa. La légende raconte que cette jeune fille est inhumée ici en secret. « J’ai furtivement dérobé un tombeau pour ma fille. Mes mains l’ont placé à la hâte au milieu de la nuit, enveloppée de ténèbres ». ✞ C’est son beau-père, Edward Young (poète anglais) qui l’enterra en 1736, après qu’elle ait succombé à la tuberculose.

FLEURS DE LOTUS ET JOLIES GRENOUILLES

Le jardin anglais a été un coup de cœur pour moi. Sa grande mare, appelée Lac aux Nélumbos, est pleine de fleurs de lotus. Elles sont magnifiques. Sur les nénuphars, des grenouilles vertes profitent des rayons du soleil. Sur les lentilles d’eau, des fourmis tracent leur chemin. C’est marrant de les voir évoluer sur cette sorte de pelouse aquatique. À côté de ce bassin, on trouve une petite tour arrondie qui se nomme « marabout algérien ». Il s’agit d’un ancien observatoire d’astronomie. Il a été utilisé pour étudier l’univers grâce aux rayons électromagnétiques. J’ai aussi adoré la forêt de bambous non loin d’ici…

ZONES ACCESSIBLES QU’EN VISITE GUIDÉE

Quand on visite librement le jardin des plantes de Montpellier, on ne peut pas aller partout car certaines zones sont protégées. Pour cela, il faut réserver une visite guidée. C’est le cas pour l’école systématique de Candolle. Dans cette partie, 250 espèces évoluent. En raison de leur fragilité, elles ne peuvent pas être fréquentées excessivement. 12 visites à thème sont possibles (les arbres remarquables, les plantes utiles, le jardin des sens…). Vous pouvez les découvrir sur cette page web. Je vous l’avais dit, le jardin des plantes de Montpellier recèle bien des surprises… Mais je ne les connais pas encore toutes !