Vernet-les-Bains : une ville thermale

Vernet-les-Bains est un village du Conflent, à 680 mètres d’altitude. Ancré dans le parc naturel régional des Pyrénées-Catalanes et du Massif du Canigou, on ne peut que tomber sous le charme de son paysage… Entre ruelles pavées, bâtisses historiques, randonnées et nature préservée, vous allez vite vous rendre compte que cette petite commune est grande par ses richesses ! Ainsi, dans cet article, je vous partage toutes les choses à voir à Vernet-les-Bains.

LES MONUMENTS DE VERNET-LES-BAINS

Le village ancestral de Vernet-les-Bains existe depuis le Moyen-Âge. De ce passé historique, reste encore quelques monuments. Le château des seigneurs de Vernet, construit dès le 11ème siècle, était sous l’autorité de l’abbaye St-Martin-du-Canigou. C’est de nos jours un domaine privé fermé au public. À ses côtés, se tient l’église Saint-Saturnin. D’abord chapelle castrale, elle devient le principal lieu de culte du bourg, suite à d’importantes inondations en 1710. Sur sa façade, vous pourrez lire une plaque en marbre qui retrace son histoire et un cadran solaire. Non loin de là, se trouve d’anciens fours utilisés pour le minerai de fer, lorsque son extraction battait son plein au 19ème siècle. En empruntant la rue des jardins, vous verrez de vieux canaux d’irrigation. N’hésitez pas à vous rendre à l’office de tourisme place de la République ou à télécharger le guide du centre ancien (circuit de 45 minutes à faire à pied).

STATION THERMALE & LAVOIR INSOLITE

Vernet-les-Bains est une ville thermale qui est connue pour le traitement des maladies respiratoires et des rhumatismes. Les curistes viennent y séjourner d’avril à novembre. L’établissement thermal fait partie du groupe Valvital et a su conserver son authenticité. Les soins proposés apportent du bien-être aux patients. L’eau émerge de la montagne entre 40 et 60°C et permet de se soigner de façon naturelle. Ses vertus sont multiples. Le lavoir présent dans le village est un des derniers en Europe encore alimenté par cette eau chaude thermale. Des panneaux explicatifs permettent d’en savoir davantage sur cet endroit où était pratiqué l’azurage. Il s’agit d’une technique des lavandières pour rendre le linge plus blanc. Sur le mur, des fresques font revivre l’activité du lavoir. Bien que la lessive soit une tâche difficile, c’était un moment convivial pour les femmes. L’occasion de se retrouver pour rire, partager et discuter.

LE TOUT PREMIER VILLAGE ARBORETUM

La commune possède également un beau patrimoine naturel. Elle est d’ailleurs labellisée « station verte » grâce à son tourisme à échelle humaine et son respect de l’environnement. On y rencontre notamment un grand nombre d’arbres (environ 2000), des espèces les plus communes aux plus rares. Tant et si bien que Vernet-les-Bains est devenu, en 1996, le premier village arboretum de France ! Un lieu unique. Je vous en parle plus en détails dans cet article. Ce bourg du Conflent est aussi une destination dynamique et culturelle avec de multiples événements qui rythment l’année. Concerts, trails, soirées à thème, visites guidées, rallyes découvertes, marchés traditionnel ou bien expositions artistiques. Le programme des animations est sur la page Facebook.

LES RUES PAVÉES AUX MULTIPLES DÉTAILS

Les ruelles pavées sont très agréables pour flâner. Marchez à votre rythme et prenez le temps d’observer les mille et un détails des façades. De vieilles portes en bois, des inscriptions, des pots de fleurs, des mosaïques, des éléments colorés… Vernet-les-Bains compte à l’année moins de 1500 habitants. Les gens sont accueillants, on se sent un peu comme à la maison ! Il y a plein d’initiatives dans le village pour maintenir un cadre de vie optimal. Étant dans un département au faible débit de pluie, les jardinières sont par exemple entretenues par les voisins avec leurs eaux de récupérations. C’est vraiment génial.

VERNET-LES-BAINS ET SES RANDONNÉES

Ici, la nature est reine ! On se trouve au pied du Canigou, la montagne sacrée des Catalans. Les environs sont parfaits pour faire de la marche. En partant de Vernet-les-Bains, vous pouvez vous rendre notamment à la cascade des Anglais mais aussi au « point de vue du Paradis ». Ce dernier porte bien son nom puisqu’il nous offre un panorama exceptionnel sur le village. C’était d’ailleurs un des coins favoris de l’auteur du livre de la Jungle (Rudyard Kipling). Le 16 Mars 1911, il écrivit notamment un texte intitulé Pourquoi la neige tombe à Vernet. J’ai trouvé sa traduction sur Internet, cliquez sur ce lien pour le lire. Dans cet article, je vous parle également de la randonnée Belle Époque. Un sentier qui permet de repérer les vestiges architecturaux de cette période…