Le Grand Aquarium de Saint-Malo

Alors que le soleil brille en Bretagne, nous décidons d’amener notre fils de 14 mois au Grand Aquarium de Saint-Malo. Ce fut notre meilleure idée ! D’abord parce que notre bébé adore observer le va et vient des poissons. Mais surtout car il n’y avait presque personne ce jour-là. L’hôtesse de caisse nous informe qu’ils ont vécu de nombreuses semaines de pluie, alors l’accalmie pousse les bretons et les touristes à profiter de l’extérieur. C’est parfait pour nous. Dans cet article, je vous présente donc l’aquarium de St-Malo à travers mes mots et mes photos. J’ai pris plaisir à re-découvrir ce site presque 20 ans plus tard !

QUELQUES INFOS SUR CET AQUARIUM

Le Grand Aquarium de Saint-Malo a presque mon âge puisque le projet est né en 1996 ! Il appartient aujourd’hui au Groupe Looping après être passé par les mains de plusieurs compagnies. Les équipes ont une politique éco-responsable. Elles s’engagent dans la protection des océans, le respect du bien-être animal et la conservation des espèces, tout en garantissant un service client de qualité et en sensibilisant le public. L’établissement nous offre un beau voyage dans les mers et les océans, à travers la présentation de 600 espèces des quatre coins du monde (environ 10 000 animaux). L’aquarium de St-Malo est ouvert tous les jours (horaires variables selon la saison). L’entrée coûte 18,50€ par adulte (gratuit pour les -de 4 ans). Nous sommes restés 3h sur place.

SALLE ABYSSALE ET SALLE ATLANTIQUE

Notre parcours débute par une mise en scène digne d’un musée. Des objets, des maquettes et des dessins sont exposés. Après avoir passé le couloir des légendes, on plonge dans la salle abyssale. Elle reproduit les conditions des zones profondes des mers et des océans. Tout un monde est à découvrir là-dessous ! Il n’y a pas beaucoup de lumière ici et les températures de l’eau avoisinent les 10°C. On y trouve des espèces étonnantes comme les « Poissons Flash » qui doivent leur nom aux bactéries bioluminescentes présentes sous leurs yeux. On rencontre aussi le Poisson Loup, des Crabes géants ou encore le Poisson Pomme de Pin. Ensuite, on arrive dans la salle Atlantique qui comporte 7 aquariums. L’eau se réchauffe avec une moyenne de 16 degrés. On observe des spécimens du deuxième plus grand océan de notre planète (82 millions de km²). Par exemple des Congres, des Coquettes et des Cérianthes…

DANS LE LABORATOIRE DE LA MER

Le laboratoire de la mer nous en apprend davantage sur le plancton dans la chaîne alimentaire des êtres vivants. On peut regarder plusieurs éléments au microscope et s’informer sur les naissances de l’aquarium (nurserie). C’est également l’occasion de mieux connaître la Limule. Cet animal est apparu il y a 445 millions d’années ! Soit bien avant le temps des dinosaures. C’est vraiment incroyable de savoir qu’il a traversé les âges… À travers cette zone, le Grand Aquarium de Saint-Malo met en évidence les relations entre les espèces marines. En parallèle, il propose deux expériences alternatives. La « visite des coulisses » nous permet de s’infiltrer dans les installations techniques de l’aquarium (30 minutes). Tandis que l’on peut rencontrer un aquariologiste lors de la formule « soigneur d’un jour ». Ce n’est pas commun de faire ce métier ! Pour plus de renseignements, n’hésitez pas à vous rendre sur le site internet.

SALLE TROPICALE ET MÉDITERRANÉENNE

On se rapproche ensuite de mes terres natales avec la salle méditerranéenne. Dans cet univers de 10 aquariums, je prends plaisir à voir des espèces que je connais bien : les Rascasses, les Balistes, les Murènes, les Poulpes… Puis, on pénètre dans des eaux bien chaudes (environ 25°C) dans la salle tropicale. J’adore les couleurs des récifs et de ses habitants. Uniformes, à points ou à rayures, il y en a pour tous les goûts ! J’ai découvert les Hippocampes à Gros ventre, qui sont les plus gros de leur espèce. Certains peuvent atteindre 35 centimètres ! Ils vivent autour de la Nouvelle-Zélande et au sud de l’Australie.

LA GROTTE MARINE : REQUINS & TORTUES

Nous voilà désormais dans la grotte sous-marine. Celle-ci remplace « l’anneau des mers » qui était devenu obsolète. En effet, certains requins avaient besoin de plus d’espaces pour leur bien-être. Ils ont donc été envoyés dans de plus grands aquariums d’Europe tandis que certains petits sont restés sur place. Après d’importants travaux et une complète transformation, la salle ouvre au public en 2023. Ce bassin unique contient 670 000 litres d’eau. Avec ses plafonds animés et ses grandes vitres, on est en totale immersion. C’est vraiment sympa de pouvoir observer les tortues et les raies d’aussi près. D’autant plus que la matière de l’aquarium ne modifie pas la taille et la couleur des animaux. On dirait presque qu’on nage parmi les Poissons Napoléon !

AQUARIUM DE SAINT-MALO : LE GALION

Nous pénétrons ensuite dans un décor d’épave de bateau. Cela fait un joli clin d’œil au passé historique de Saint-Malo (la cité des corsaires). Sauf que ce ne sont plus les pirates qui règnent sur le galion, mais bien les animaux et végétaux marins ! Les espèces présentées ici proviennent du bassin Indo-Pacifique. Pour qu’elles s’épanouissent, tout un écosystème fut créé pour reproduire leur habitat naturel. Chacun à son rôle ! Les oursins nettoient les algues de l’aquarium en les mangeant, les poissons remuent le sable, les coraux abritent et nourrissent… L’équipe est très vigilante pour maintenir ce bel équilibre.

ZONE MANGROVE ET BASSIN TACTILE

La dernière salle représente un univers bien particulier : la mangrove. Ce territoire est soumis aux marées et aux alizés (vent des régions intertropicales). Parmi les racines des palétuviers se cachent toute une faune. On observe notamment des Arowanas, des Pacus, ou des Poissons Porc-épic. Après avoir vu les Piranhas, on accède aux bassins tactiles en extérieur. Là, il n’y a plus rien à craindre, les espèces ne risquent pas de vous manger. Vous pouvez plonger vos mains dedans ! Les enfants apprécieront cet espace ludique et pédagogique. Parmi les coquillages et crustacés, ils développent le sens du toucher. Quelques turbots feront également les curieux sous vos doigts. Ces poissons plats ne le sont pas à la naissance ! Ce n’est qu’au bout de 90 jours que leur forme change et que les yeux migrent d’un côté… C’est fou la nature. Bien que ces animaux soient en libre accès, inutile de rappeler qu’il faut les respecter.

LES DEUX ATTRACTIONS DE CET AQUARIUM

Nous voici à la fin de la visite… Il ne nous reste plus qu’à faire les deux attractions proposées. La première se nomme l’Abyssal Descender. Il s’agit d’un simulateur qui nous entraîne à la rencontre virtuelle de la faune et de la flore des profondeurs abyssales. La deuxième est le Nautibus. J’en avais de vagues souvenirs d’enfance ! À bord d’un sous-marin pouvant accueillir 4 personnes (même les bébés), on plonge littéralement dans l’eau pour partager un trajet avec les poissons. Les jours de grande affluence, il y a parfois 1h30 voire 2h d’attente. Ce jour-là, quelle chance, nous sommes passés de suite ! Après les attractions, on se dirige vers le snack/crêperie. La formule galette+boisson+crêpe à moins de 15 euros est idéale pour une pause repas. Puis, nous avons fait un tour dans la boutique avant de regagner la voiture. Parmi les articles habituels : peluches, décorations, accessoires, livres… on trouve aussi certains plus insolites. Vous pouvez par exemple acheter le miel de l’Aquarium de Saint-Malo ! En effet, quelques ruches sont présentes derrière l’établissement. Ce n’est pas le seul produit régional et local que vous pourrez déguster ici. D’ailleurs, nous partons par la suite à Cancale pour goûter aux fameuses huîtres…