Que faire dans la ville de La Rochelle ?

Préfecture de Charente-Maritime, la ville de La Rochelle compte environ 79 000 habitants. Idéalement située sur la côte Atlantique, elle a de nombreux atouts touristiques, à commencer par son vieux port. Au programme : architecture, richesse culturelle, paysages maritimes, bonnes adresses et activités diverses. Dans cet article, je vous partage les choses à voir et à faire dans la « ville blanche ». Mais pourquoi les anglais lui donnent ce surnom ? Il suffit de poser les yeux sur ses façades calcaires et ses rues pavées pour trouver la réponse ! Même quand le soleil ne brille pas, la cité millénaire est lumineuse…

L’IMMANQUABLE VIEUX PORT ET SES TOURS

Vous ne pouvez pas vous rendre à La Rochelle sans visiter ses tours emblématiques ! Pour accéder à ces monuments historiques, il vous faudra débourser 9,5€ (gratuit pour les moins de 25 ans). La tour Saint-Nicolas (actuellement fermée) et la tour de la Chaîne servent de porte d’entrée du Vieux Port. Datant du 14ème siècle, elles avaient un rôle défensif. Dans chaque donjon vivait un capitaine avec sa famille et ses soldats, prêts à intervenir au moindre besoin. À partir du chemin de ronde, à 20 mètres de haut, vous profiterez d’un panorama sur les toits, l’océan et ses bateaux. Plus ancienne, la tour de la Lanterne se trouve à l’angle du rempart du quartier St-Jean-du-Pérot. Elle permettait de désarmer les navires en approche avant de servir de phare et de prison…

LE CENTRE-VILLE ET SES DIVERS MUSÉES

Avec ses façades architecturales datant du Moyen-Âge et de la Renaissance, le centre-ville de La Rochelle est une exposition à ciel ouvert ! De nombreux monuments historiques sont à découvrir (je vous en parle dans cet article). L’évasion patrimoniale et instructive se poursuit dans ses principaux musées :

Sur les quais du Vieux Port, le Musée maritime retrace les activités en mer de la cité rochelaise. Il permet de monter à bord de 3 navires d’exception.
Le Musée du Nouveau Monde témoigne des relations entre la France et les Amériques. Il est installé dans un hôtel particulier du 18ème siècle.
Le Museum d’Histoire Naturelle met à l’honneur 10 000 éléments naturalistes et ethnographiques. J’ai apprécié le jardin des plantes juste à côté.
Le Musée des Beaux Arts (fermé pour travaux) présente de riches collections d’ici et d’ailleurs (tableaux, sculptures, objets divers, arts graphiques).
Enfin, entrez dans le Bunker de La Rochelle ! Ce musée privé raconte l’histoire de la ville de 1939 à 1945 dans un véritable blockhaus de 300m².

LE GABUT : QUARTIER DE LA ROCHELLE

En arrivant dans la ville de La Rochelle, je me suis tout d’abord attardée dans le quartier du Gabut. On tombe rapidement sous le charme de ses maisons atypiques. Construites en bois et peintes de couleurs différentes, leur architecture est atypique. Les façades bleues, jaunes et rouges sont d’anciennes cabanes de pêcheurs réhabilitées sur plusieurs niveaux. Des passerelles relient les bureaux, les commerces, les cafés et les restaurants, tandis que les terrasses bordent les ruelles entourées par l’océan. D’ici, on peut admirer les yachts, les frégates et les voiliers sur l’eau… Et si le street-art vous intéresse, sachez que vous êtes au bon endroit ! À partir de l’office de tourisme, vous pouvez réaliser une balade à pied de 2h autour de ce sujet (lien de réservation).

PARC CHARRUYER ET ESPACE ANIMALIER

Le Parc Charruyer est idéal pour faire le plein de verdure. Situé sur un ancien terrain militaire marécageux, il est transformé au 19ème siècle pour devenir un bel espace de promenade. D’une surface d’environ 40 hectares, il propose des pelouses fleuries, des allées ombragées et des ponts traversant des ruisseaux. Depuis 1950, il s’enrichit d’un parc animalier au nom de Charles Edouard Beltremieux (ancien maire de La Rochelle). Sa visite est gratuite. On peut y voir 360 animaux en semi-liberté (par exemple des oies blanches, des canards, des cygnes…). Certaines espèces sont locales comme le Baudet du Poitou, des poules du Marans ou encore un troupeau de chèvres poitevines. Il est cependant strictement interdit de les nourrir pour maintenir leur santé. Par ailleurs, j’ai découvert que la serre du centre horticole municipal (près de l’aéroport) est ouverte chaque premier dimanche du mois. À cette occasion, un jardinier propose une visite guidée d’1h30. Vous y verrez des fougères, des plantes condimentaires, des orchidées, des arbres fruitiers, des cactus…

D’AUTRES ACTIVITÉS POUR LES FAMILLES

Ayant un petit garçon de 15 mois, je me renseigne de plus en plus sur les activités à faire avec un enfant lorsque je vais quelque part. Voici quelques idées :

Les parcs de jeux sont nombreux dans la ville de La Rochelle. Classés par catégorie d’âges, chacun peut y trouver son compte. Je vous recommande celui du Jardin des Plantes (très tranquille) ou encore celui du square Valin avec son carrousel. L’avantage, c’est que ce sont des espaces gratuits.

C’est bien connu, les enfants adorent observer les animaux, notamment les poissons. L’aquarium de La Rochelle est idéal pour leur faire plaisir dès le berceau (2h de visite). Il présente pas moins de 600 espèces dans un bâtiment de plus de 8000m². Je vous en parlerai davantage dans un autre article.

Être sur la côte Atlantique, c’est vivre au rythme des marées. Il y a 3 plages surveillées en été : Chef de Baie, la Concurrence et les Minimes. À marée haute, profitez d’une bonne baignade dans l’océan, tandis qu’à marée basse, vous marcherez sur le sable mouillé en observant les petites flaques.

De juillet à août, rendez-vous à la fête foraine présente au port des Minimes avec des manèges en tout genre (trampolines, machines à pinces, mais aussi feux d’artifice et défilés de mascottes). Vous avez aussi les attractions du Mail avec ses balançoires en forme de bateau et sa pêche aux canards.

Pour les petits comme pour les grands, je vous propose deux autres activités outdoor à faire en groupe. D’abord, le trésor des Océames (différents circuits à énigmes sur le modèle des Escape Game). Enfin, les Parcours Terra Aventura (5 balades alliant sport, loisir et culture via une application).

VILLE DE LA ROCHELLE : BONNES ADRESSES

Pour séjourner à La Rochelle, j’avais loué un petit appartement à quelques kilomètres de la ville. Il se trouvait à Périgny et fut très confortable pour une famille de trois personnes. Réservé sur Booking, je vous partage le lien de cet hébergement. Nous avons bien profité de la cuisine équipée mais nous avons aussi mangé dans quelques restaurants (Brasserie le Safran et Bistrot Régent au Gabut). On a pris un bon petit goûter dans une crêperie rue de la Chaîne. On s’est aussi laissé tenter par un pain au chocolat original dans une boulangerie, mais il ne m’a pas fait autant d’effet que le Crookie de Rennes !

TOURISME AUX ALENTOURS DE LA VILLE

Si comme moi vous restez un long week-end sur place, n’hésitez pas à explorer les alentours de La Rochelle. J’ai notamment opté pour une journée sur l’île de Ré. Facilement accessible en voiture ou en vélo, je vous conseille cette destination. J’ai également apprécié marcher jusqu’au Port des Minimes afin d’aller voir le Phare du Bout du Monde. Je vous en parle dans cet article. Sinon, vous pouvez aussi parcourir une portion du sentier des douaniers entre Saint-Clément et la Baie d’Yves (70 km de paysages côtiers). Si vous préférez les promenades en mer, sachez qu’il existe plusieurs excursions à bord d’un catamaran, d’un voilier ou d’un bateau traditionnel. Vous pouvez par exemple vous approcher de Fort Boyard ! Enfin, si la nature vous attire, faites donc un tour au Marais de Tasdon. C’est un refuge pour observer diverses espèces (faune et flore). J’espère que vous trouverez votre bonheur parmi ma sélection !

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