La Rochelle : vers le port des Minimes

Bienvenue à La Rochelle ! Surnommée la « Porte Océane », la ville possède trois ports aux activités bien définies : la pêche, le commerce et la plaisance. Porteuse d’une forte tradition maritime, l’ancienne capitale du pays de l’Aunis a depuis toujours été un lieu stratégique sur la Côte Atlantique. D’ailleurs, saviez vous que 75% des premiers québécois sont partis de cette cité millénaire pour conquérir la « Nouvelle France » ? Un parcours dans la vieille ville permet de rendre hommage à ce lien de fraternité (voir la plaquette). Mais ce n’est pas le sujet de cet article ! Concentrons nous sur le Port des Minimes.

PROMENADE SUR L’ALLÉE DES TAMARIS

Après une matinée à l’Aquarium de La Rochelle, mon fils s’endort en porte-bébé. Que faire de notre après-midi ? Ayant déjà découvert le centre historique la veille, je décide de partir en direction du port des Minimes, sans trop savoir à quoi m’attendre. La promenade de l’allée des Tamaris est très agréable pour une balade digestive. Les aménagements permettent d’ailleurs de manger sur place (rebords ombragés, pelouses, tables de pique-nique). Piétons et cyclistes longent l’océan à leur rythme, tout en admirant la vue sur les tours de La Rochelle. Un artiste de rue joue de la musique. Je passe devant La Vague de Christian Renonciat, inaugurée en 2003. Cette œuvre géante, de 3 mètres de haut et 10 mètres de long, rend hommage aux marins qui ont péri en mer.

LES BATEAUX DU PORT DES MINIMES

Je laisse de côté la Passerelle Nelson Mandela pour continuer à longer les quais. La marée est basse, on sent l’odeur des algues. Le Port des Minimes se découpe en quatre bassins (Lazaret, Marillac, Bout-Blanc et Tamaris). Il accueille 4700 emplacements pour les bateaux. C’est l’un des plus grands ports de plaisance d’Europe ! C’est vrai que ça en fait des navires rangés les uns à côtés des autres… La capitainerie est ouverte tous les jours 24h/24. À proximité, une zone artisanale permet de pallier aux problèmes techniques des embarcations, comme en atteste les grandes grues. Sur place, il y a 160 entreprises spécialisées car les activités maritimes sont nombreuses ici. Parmi les divers événements qui rythment le port, le plus célèbre est le Grand Pavois. Il s’agit d’un salon nautique international qui réunit, chaque année en septembre, des milliers de visiteurs, des centaines de stands et des bateaux en tout genre.

LE PHARE INSOLITE DU BOUT DU MONDE

On arrive ensuite dans une petite zone commerciale avec quelques restaurants, des boutiques et un manège pour enfant. Derrière se tient la plage des Minimes. Je poursuis alors mon chemin jusqu’au Phare du Bout du Monde, dont le panneau nous conte son histoire insolite. Il s’agit de la réplique d’un phare présent en Patagonie, érigé en Terre de Feu en 1884. Une fois au plus proche de lui, à la pointe, Tom se réveille. On décide donc de faire demi-tour, mais sachez que le sentier est encore long ! Vous pouvez aller jusqu’à la plage d’Aytré, en passant notamment devant d’authentiques cabanes de pêcheurs.

PRENDRE LE PASSEUR : TRAJET SUR L’OCÉAN

Après avoir marché 45 minutes, nous décidons de donner du repos à nos jambes en revenant par la mer ! Notre fils pourra ainsi profiter de sa première balade en bateau. L’embarcadère est accessible même en poussette. Avec des départs réguliers, il est facile de rejoindre le centre-ville via ce bus électro-solaire. Le coût du transport est de 3 euros par personne de plus de 6 ans. La traversée dure entre 15 et 20 minutes (plus de renseignements ici). On apprécie le trajet sur l’eau et on contemple d’une autre façon le paysage. On a le privilège de passer au milieu des tours de la Chaîne et de Saint-Nicolas !

DE RETOUR AU PORT DE LA ROCHELLE

De retour sur la terre ferme, prenez le temps de marcher sur les quais historiques. C’est agréable de respirer l’air iodé sous le soleil ! Puisque nous étions garés au parking Vieux-Port Sud, on a rejoint le quartier du Gabut en traversant le pont écluse. Ce système sert à réguler le niveau de la mer dans cette zone. Mais aussi à stocker l’eau de pluie afin de prévenir des inondations. Avant de rejoindre la voiture, je capture une dernière fois la grande roue dans mon appareil photo. Accessible d’avril à janvier, monter à son bord permet de s’offrir un point de vue panoramique, à 40 mètres de haut, sur la cité maritime (3 rotations). C’est une jolie manière d’achever un séjour en Charente-Maritime ! Le prix est de 6€ par personne (gratuit pour les moins de 3 ans).

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