La Rochelle et son architecture

Parmi les divers atouts touristiques de La Rochelle, le patrimoine de la vieille ville fait partie des incontournables. À travers mes photographies, découvrez les détails des façades et des monuments. Du Moyen-Âge à l’époque contemporaine en passant par la Renaissance, cette cité maritime est un musée à ciel ouvert… Dans cet article, je vous amène donc découvrir son centre historique et ses quartiers alentours. Nous allons faire un véritable saut dans le passé !

LES REMPARTS ET LA GROSSE HORLOGE

La Rochelle est fortifiée depuis le 12ème siècle. Sous l’impulsion de Guillaume X d’Aquitaine, la ville s’entoure d’une enceinte, de tours et de portes. Cité stratégique et commerciale d’importance, elle devient par la suite une place forte protestante (dès le milieu du 16ème siècle). Malgré l’appui des Anglais, La Rochelle perd son indépendance après l’assaut du cardinal de Richelieu, ordonné par le roi Louis XIII. Une grande partie des fortifications est détruite. Au 17ème siècle, Vauban débute un projet de reconstruction qui ne sera jamais terminé. De nos jours, il reste quelques traces des différents remparts. La Grosse Horloge marque notamment encore l’entrée du quartier ancien. Sa cloche de 1476 pèse 2,2 tonnes, ce qui en fait la plus lourde du département !

DANS LA COUR DE L’HÔTEL DE VILLE

Saviez vous que le plus vieil hôtel de ville de France, toujours en fonction, se trouve à La Rochelle ? Bien qu’il fut modifié à plusieurs reprises, ses premiers éléments architecturaux datent de 1298. L’édifice s’entoure d’une muraille à créneaux, d’une tour d’angle et de machicoulis en 1490. Le monument devient alors un symbole de pouvoir et de prospérité. En 2013, un important incendie se déclare. Restauré en 2019, après 3 ans de travaux et l’intervention de 26 corps de métiers artisanaux, l’hôtel de ville renaît de ses cendres. Je suis bien contente d’avoir franchi ses portes ! Sa cour est une vraie beauté avec ses grandes fenêtres, ses colonnes, son balcon, ses frises italiennes… Dans les niches logent 4 sculptures qui représentent la Prudence, la Justice, la Force et la Tempérance (vertus cardinales). Sur la place, vous verrez aussi la statue du célèbre maire Jean Guiton, défendeur de La Rochelle lors du « Siège de 1627 ».

LA ROCHELLE ET SES DIFFÉRENTS STYLES

L’héritage architectural de La Rochelle provient de différentes périodes. Les maisons à colombage datent du Moyen-Âge, tandis que les grands hôtels particuliers appartenaient à des armateurs du 18ème siècle… Déambulez sous les passages voûtés, trouvez des gargouilles ou admirez les vieilles enseignes de marque. Les styles se mélangent et font la richesse des monuments du centre historique. Sur certains murs, vous verrez des plaques informatives afin d’en apprendre davantage sur le patrimoine de la ville. Les arcades permettaient aux commerçants d’étaler leurs marchandises tout en se protégeant des intempéries. Ne ratez pas non plus les Halles de La Rochelle. Datant du 19ème siècle, elles sont ouvertes toute l’année de 8h à 13h30. Dans la rue des Augustins se tient la maison Henri II, une demeure exceptionnelle créée en 1555. Seule la cour est accessible, mais elle vaut le coup d’œil !

LES TOURS DU VIEUX PORT DE LA ROCHELLE

Revenons maintenant sur le Vieux Port pour parler de ses trois tours emblématiques. Ces dernières sont classées monuments historiques depuis 1879 :

La tour Saint-Nicolas mesure 38 mètres de haut. Aucun document n’atteste sa date de construction, si bien que la légende raconte que c’est l’œuvre de la Fée Mélusine. Alors qu’elle volait au dessus de la Rochelle avec les pierres d’un château détruit, elle en fit tomber de son tablier… Atterrissant les unes sur les autres, elles formèrent un donjon enfoncé dans la vase. Sur ce sol instable, son premier étage a gardé un aspect légèrement penché !

La tour de la Chaîne ne porte pas ce nom au hasard. En effet, pour laisser entrer et sortir les navires, il fallait, à l’époque, manœuvrer une lourde chaîne en fer avec un treuil. Cette bâtisse est aussi chargée d’une histoire. Il paraît que lors de la visite du roi Louis XI, en 1472, il aurait gravé une inscription sur une vitre avec la bague en diamant qu’il portait au doigt… Partiellement détruite en 1651, elle resta sans toiture pendant 300 ans.

La tour de la Lanterne (dite des Quatre Sergents) est le dernier phare médiéval de la côte Atlantique. Édifiée à la fin du 12ème siècle, elle servit à la fois de repère pour les marins mais aussi de prison. Élancée sur ses 55 mètres de haut, sa flèche gothique est visible de tout le pertuis d’Antioche (détroit entre les îles de Ré, d’Aix et d’Oléron). Durant la visite, vous pourrez notamment voir les 600 gravures laissées par les détenus au fil des siècles !

LE STREET-ART DU QUARTIER DU GABUT

Nous arrivons désormais au quartier du Gabut, dont le phare rouge est également classé parmi les monuments historiques. Il fait face au phare du quai Valin que j’ai trouvé très original. En effet, il s’agit d’une tour blanche encastrée dans la façade d’une maison (photo dans le précédent paragraphe). Ici, le style architectural est tout autre. Entre les boiseries vitrées et les œuvres de street-art, les couleurs ne manquent pas ! Cet ancien village de pêcheurs attire de nombreux visiteurs chaque année. Ici, vous trouverez notamment l’office de tourisme, mais aussi des commerces et des restaurants. À l’angle du quai Simenon et de la rue de l’Archimède, l’ancien chantier naval est aujourd’hui le terrain de jeu des graffeurs. Le site abandonné est le théâtre de l’art urbain.

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