Saint-Malo : visite de la cité corsaire

Saint-Malo est une ville française d’environ 46 000 habitants. Situé dans le département Ille-et-Vilaine en Bretagne, ce port touristique forme une presqu’île sur la Manche. Protégée par ses remparts, la cité corsaire ne manque pas de charme. Tournée vers la mer, c’est une terre de voyageurs, d’explorateurs, de marchands, de navigateurs, de conquérants… Je l’ai découverte quand j’étais plus jeune avec ma famille. J’y reviens aujourd’hui avec mon regard d’adulte, accompagnée de mon conjoint, mon fils de 14 mois et ma belle-soeur. Dans cet article, je vous partage mes photos de St-Malo, sous le soleil et le ciel bleu.

HISTORIQUE DE LA VILLE DE SAINT-MALO

Après l’occupation de l’Armorique par l’Empire Romain, la légende raconte que la Bretagne fut fondée par 7 Saints. Chacun constituant une cité épiscopale. Saint-Malo tire son origine de Saint-Maclou ou Maclow, un moine gallois arrivé sur ce territoire en 538. Au fil du Moyen-Âge, ce port prend de plus en plus d’importance. Son essor se fait surtout à partir du 12ème siècle grâce aux échanges commerciaux et à la pêche abondante. De 1590 à 1594, la cité devient une République. De ce passé indépendant, reste une fierté identitaire des habitants, un drapeau et une devise : « Ni Français, ni Breton, Malouin suis ! ». Suite à la Seconde Guerre Mondiale, les forces américaines alliées bombardent la ville, croyant détruire un nid d’occupants allemands. Résultat : 80% des bâtiments sont en ruines. Mais Saint-Malo va renaître de ses cendres en 1947 puisque la première pierre est posée pour la rebâtir à l’identique ! C’est fou.

LE PORT DE SAINT-MALO ET SES FIGURES

Ce n’est pas pour rien que le surnom de Saint-Malo est « la cité corsaire » ! Son port est intimement lié aux armateurs et connaît de nombreuses histoires marines. Contrairement aux pirates, qui œuvrent pour eux-mêmes, les corsaires sont missionnés par le souverain. Grâce à une « lettre de Marque », ils ont l’autorisation d’attaquer les flottes étrangères pour piller leurs richesses. Certains hommes ont marqué la ville par leurs exploits comme l’amiral Duguay-Trouin ou Robert Surcouf. Un autre enfant du pays est à citer pour sa découverte du Canada en 1534. Il s’agit de Jacques Cartier, mandaté par François Ier. Un lien indéfectible existe depuis entre ces territoires, notamment la langue française. On trouve ainsi au Québec une municipalité appelée Saint-Malo. Et pour se mettre dans la peau d’un moussaillon, rien de tel qu’une activité sur l’eau en petit groupe ! Vous pouvez réserver une balade en bateau en ligne.

INTRA-MUROS : LES RUELLES DE LA VILLE

Le centre historique de Saint-Malo, dit « intra-muros », est une zone prioritaire pour les piétons et les cyclistes. Ainsi, il est difficile d’y accéder en voiture, notamment l’été. Le mieux est donc de se garer au parking relais Paul-Féval afin d’emprunter la navette gratuite. Par chance, j’ai trouvé une place dans le quartier de Rocabey, à 10-15 minutes à pied de la Porte Saint-Vincent. J’ai adoré me perdre dans les ruelles pavées de Saint-Malo, au milieu des maisons en pans de bois, de ses charmantes places et de ses nombreuses boutiques. Entre façades historiques et passages insolites, ne ratez pas la « rue du chat qui danse ». En photo ci-dessus, vous pourrez lire pourquoi elle se nomme ainsi ! Le petit train touristique permet de faire le tour des incontournables…

FAIRE LA BOUCLE DES FORTIFICATIONS

Les remparts de Saint-Malo entourent la vieille ville. Les premières fortifications sont l’œuvre de Jean de Chatillon. Puis, à la fin du 17ème siècle, d’autres murailles se forment autour de la cité agrandie. La tâche est confiée à Simeon de Garangeau, sous les ordres de Vauban. L’enceinte actuelle mesure 1754 mètres. On peut en faire le tour en 1h30 environ. Sur le tronçon, plusieurs escaliers permettent de monter et descendre au gré de nos envies. Au total, le chemin de ronde compte 3 poternes et 3 bastions. Sur le parcours en boucle, 9 portes donnent accès aux ruelles. Ci-dessous en voici un petit descriptif :

La Porte St-Vincent est l’entrée principale de la ville. On y voit les armoiries de St-Malo à gauche et celles du Duché de Bretagne sur l’écusson de droite.
La Porte St-Thomas (1703) est une bonne alternative pour commencer la visite d’intra-muros puisqu’elle se trouve à proximité de la Grande grève.
La Grande’Porte ou Porte Notre-Dame (en raison de la présence d’une statue de la Vierge à l’Enfant) se compose de 2 tours reliées par une courtine.
La Porte St-Louis se nomme ainsi en hommage au Roi Soleil, Louis XIV. On la perce en 1721 pour faciliter le commerce, notamment avec l’Angleterre.
La Porte de Dinan s’ouvre en 1714, après l’utilisation de dynamite (le granit des remparts étant trop dur). Près d’ici, il y a la maison natale de Surcouf.
La Porte Saint-Pierre date de 1871. Le restaurant « Les chiens du Guet » à côté fait référence aux dogues lâchés le soir pour dissuader les invasions.
La Porte des Champs-Vauverts (1879) et la Porte des Bés (1884) facilitent le passage vers les îlots de Saint-Malo, notamment via l’embarcadère.

PANORAMA À PARTIR DES REMPARTS

Outre l’aspect historique des remparts, puisqu’ils sont classés depuis 1921, c’est surtout la vue que j’ai appréciée. Peu importe où se pose mon regard, le panorama est juste somptueux. Au sommet de la Tour Bidouane, vous trouverez une table d’orientation pour avoir une meilleure lecture des alentours. On constate que les murailles ne sont pas les seules à protéger la cité. En effet, elle est entourée de plusieurs forts qui sont disposés ingénieusement :

Le Fort National fut construit en 1689 sur le rocher de l’Islet. Accessible à pied à marais basse, un guide attend les visiteurs sur le pont levis pour une balade commentée (5€). Pour savoir s’il est ouvert, c’est très facile à repérer. En effet, il suffit de vérifier si le drapeau flotte bien au dessus de lui !
Le Fort de la Conchée n’est pas facile d’accès puisqu’il se trouve à 4 kilomètres du rivage. Il ouvre ses portes au public uniquement à l’occasion des Journées Européennes du Patrimoine. On peut en revanche en faire une visite virtuelle sur le site de l’association auquel il appartient aujourd’hui.
Le Fort du Petit Bé se trouve derrière l’îlot du Grand Bé. Selon la marais, on peut le rejoindre à pied ou par le biais d’un bateau passeur gratuit. La visite guidée coûte 5 euros et dure environ une demi-heure. Achevé en 1707, il fut ensuite restauré par un homme passionné des fortifications marines.

LES MONUMENTS À NE PAS MANQUER

Certaines bâtisses de Saint-Malo méritent qu’on s’y attarde un instant, à commencer par la mairie. En effet, elle se situe au cœur du château à l’entrée de la ville. C’est assez insolite ! À ses pieds, la place Chateaubriand accueille l’hôtel France, un immeuble de caractère avec des chambres face à la mer. Le monument voisin est la demeure natale de l’écrivain romantique français François-René de Chateaubriand. Il est d’ailleurs enterré sur l’îlot du Grand Bé. Pour accéder à sa tombe, vérifiez les horaires de marais basses pour ne pas vous faire piéger par la mer ! La Baie de St-Malo et celle du Mont St-Michel connaissent les marais les plus grandes d’Europe (marnage de 12-14 mètres). Plus loin, vous verrez la Maison de la Duchesse Anne. En 1570, Catherine de Médicis y aurait séjourné. Enfin, on ne peut pas louper la Cathédrale Saint-Vincent, dont le clocher est visible depuis Dinard. Son chantier dure en tout 7 siècles (du 12ème au 18ème). Lors de mon passage, le chant d’une chorale religieuse résonnait jusqu’à la rue et rendait l’atmosphère particulière.

QUELQUES BONNES ADRESSES OÙ ALLER

Dans la cité corsaire, il existe un endroit spécial pour boire un verre. Il s’agit du « café du coin d’en bas de la rue du bout de la ville d’en face du port, la Java ». Oui, c’est bien son nom complet ! Bistrot de quartier depuis 1820, sa décoration ne laisse pas insensible. Il fait partie des 200 plus beaux cafés du monde. On y rencontre 3074 poupées chinées, mais aussi des messages humoristiques ou bien des sièges balançoires. On a apprécié le clin d’oeil aux caves Byrrh de chez nous ! Aussi, on ne peut pas aller en Bretagne sans manger des crêpes. Vous trouverez votre bonheur à La Duchesse Anne. Et pour les amoureux d’Harry Potter, sachez que vous trouverez une boutique dédiée à l’univers du sorcier à Intra-Muros (Mystère & Cie) ! Pour profiter au mieux de Saint-Malo et ses environs, nous avions loué l’appartement Calm and Cosy pour 2 nuits. Parfaitement propre et fonctionnel, voici le lien de son adresse sur Booking…

SAINT-MALO : SES MUSÉES ET SES ACTIVITÉS

Il y a de nombreuses activités à faire à Saint-Malo, même par temps pluvieux. L’aquarium est un incontournable ! Je vous en parle plus en détails dans cet autre article. Vous trouverez aussi un MicroZoo dans la ville, qui présente des animaux de la fourmi au crocodile. De Mai à Août de 12h à 19h, n’hésitez pas à faire un tour à La Maison du Québec. Il s’agit d’un centre d’interprétation qui met en lumière la culture du Québec à travers spectacles, projections ou rencontres thématiques (programme gratuit). Je n’ai pas eu le temps de tout faire mais d’autres sites sont à voir comme l’Hôtel Magon de La Lande (maison de corsaire), le Mémorial 39-45, ou encore le Musée des Terre-Neuvas. Et pour se mettre dans la peau d’un marin, que diriez vous de monter à quai sur l’Étoile du Roy ? Cette frégate est le 3ème plus grand voilier traditionnel français. Saint-Malo est également connu pour la « Route du Rhum ». Il s’agit d’une course à destination de la Guadeloupe. Un événement qui a lieu chaque année en octobre depuis 1978 et qui réunit un million de personnes !

LES DIFFÉRENTES PLAGES DE SAINT-MALO

Les plages de Saint-Malo sont des terrains de jeux entre baignade et pêche à pied en fonction de la marée. Il en existe plusieurs autour de la cité. La plage du Sillon est la plus longue (3 km) et la plus connue, notamment grâce à son élection en 2018 comme étant la plus belle de France ! Elle est suivie par la plage de l’Éventail avec ses brises lames. Puis vient la plage de Bon-Secours. Celle-ci se distingue par sa piscine d’eau de mer équipée d’un plongeoir. On y trouve aussi une école de voile. Enfin, on termine par la plage du Môle avec son phare au bout de la jetée. C’est la préférée des Malouins car elle est à l’abri du vent. L’accès peut se faire par la poterne d’Estrées. Et je termine cet article en vous parlant des thermes marins. Saint-Malo est effectivement doté d’un établissement de thalassothérapie qui propose différents soins en fonction de vos besoins et envies. Retrouvez leurs offres sur leur site internet.

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