Hyde Park et Kensington Gardens

Londres est une ville que j’apprécie beaucoup, notamment pour ses espaces verts emblématiques. Parmi eux, Hyde Park et Kensington Gardens forment un écrin de verdure d’environ 250 hectares. Situés côte à côte, on peut s’y balader à pied, en vélo, et même à cheval. Ici, on oublie vite l’agitation urbaine ! Hyde Park est un ancien terrain de chasse, ouvert au public en 1637. C’est aujourd’hui un lieu vivant, rythmé par de grands événements. Les visiteurs se réunissent autour de la nature et de la culture. Tandis que Kensington Gardens est associé historiquement à la monarchie britannique. C’est sur ce dernier que je vais concentrer mon article : un jardin royal où se mêlent œuvres d’art, plan d’eau, parc de jeux, allées ombragées, architecture et écureuils curieux.

LES BASSINS DE L’ITALIAN GARDENS

En entrant dans Kensington Gardens par Lancaster Gate, j’ai pu profiter du calme matinal de l’Italian Gardens. Ce jardin ornemental date du 19ème siècle. Il s’agit d’un cadeau du Prince Albert pour sa chère Victoria. L’architecture est une belle preuve de romantisme à l’italienne, avec des fontaines centrales, des statues, des bancs gravés de citations, des motifs floraux, et une loggia en marbre. Dans un des quatre bassins, mon fils a pris plaisir à observer une famille de Foulques Macroules. Souvent confondue avec les poules d’eau, cette espèce peut pondre entre 6 et 10 œufs. Les petits barbottaient pendant que leurs parents plongeaient pour récupérer de la nourriture (plantes aquatiques ou petits insectes). Un beau moment nature dans l’aire urbaine. En face, un balcon permet d’admirer la vue sur le Serpentine, un lac artificiel où l’on peut louer une barque ou un pédalo, ou même se baigner côté Hyde Park.

LE DIANA MEMORIAL PLAYGROUND

Alors que l’on continue notre balade dans Kensington Gardens, on accède à un lieu incroyable inspiré de l’univers Peter Pan. C’est LE parc de Londres à ne pas manquer si vous avez des enfants ! Créé en l’an 2000, cette aire de jeux rend hommage à la Princesse Diana, connue pour sa tendresse envers les jeunes. C’est gratuit, ludique et immersif. L’idéal pour les petits explorateurs. Ce qui est drôle, c’est que seuls les parents accompagnés d’un enfant de moins de 12 ans peuvent franchir la porte d’entrée. Cela permet de garantir la sécurité de tous. De quoi nous donner envie de garder notre âme infantine.

J’ai trouvé cet endroit juste formidable et ce n’est pas Tom qui dira le contraire ! On y est restés une bonne heure. Il a particulièrement aimé le bac à sable, les instruments de musique en libre accès et grimper sur les rochers devant le bateau pirate. On peut se cacher dans les tipis et les cabanes en bois, faire de la balançoire, ou encore prendre une collation sur un banc ombragé. Les toilettes sont adaptés avec des lavabos bas et des tables à langer. Devant ce parc inclusif, il y a l’arbre Elfin Oak, un vieux chêne mort transformé en maison pour les lutins, les fées et les elfes (œuvres d’Ivor Innes). Dans l’écorce, on peut voir, par exemple, ces créatures dormir dans des champignons… Ce tronc provient du Richmond Park et a plus de 900 ans. Il fut déplacé ici en 1928.

LE PALAIS DE KENSINGTON GARDENS

On continue notre promenade vers le Palais de Kensington Gardens. Construit au 17ème siècle, ce manoir s’appelait à l’origine Nottingham House. Racheté par le roi William III et la reine Mary II, il devient ensuite une résidence royale officielle. C’est dans ces murs qu’est née la reine Victoria avant de monter sur le trône à Buckingham, à peine âgée de 18 ans. La princesse Diana a également vécu ici après son mariage avec Charles. Aujourd’hui, il héberge encore des membres de la couronne, dont William et Kate. Je n’ai visité que les jardins gratuits, mais vous pouvez aussi entrer à l’intérieur pour environ £24 (pensez à réserver). À l’intérieur, des salles somptueuses, des lits à baldaquin, des portraits, et expositions sur la vie des rois et des reines de l’Empire Britannique…

PETIT PLAN D’EAU : THE ROUND POND

En face de Kensington Palace, on trouve un bassin de 7 hectares surnommé The Round Pond, en raison de sa forme circulaire. Il existe depuis 1730 sur la demande du roi George II, qui souhaitait embellir la vue depuis ses fenêtres. En faisant le tour en poussette, on a pu observer les oiseaux des environs : des cygnes, des canards, des oies et même des goélands… À l’époque, les enfants venaient souvent ici pour faire naviguer leurs maquettes de bateaux.

MEMORIAL & ROYAL ALBERT HALL

Avant de se diriger vers la sortie de Kensington Gardens, on marche sur The Flower Walk, un chemin parsemé de fleurs. Là, on tombe sur un banc en hommage à Alan Rickman, acteur dans Harry Potter (professeur Rogue). Dessus, on peut lire l’inscription « It would be wonderful to think that the future is unknown and sort of surprising ». Ce qui se traduit par « ce serait merveilleux de penser que l’avenir est inconnu et en quelque sorte surprenant ». Autre Mémorial, et pas des moindres, celui du prince Albert. Ce monument grandiose fut commandé par la reine Victoria en honneur à son défunt mari. Inauguré en 1876, il est de style néo-gothique. On y voit une statue dorée à son effigie, avec un catalogue de l’Exposition Universelle de 1851 à la main. De l’autre côté de la rue, le Royal Albert Hall est une salle de spectacle mythique de Londres. Depuis plus de 150 ans, tous les genres musicaux y passent : concerts classiques, artistes légendaires (Adèle, David Bowie, The Beatles), opéras, ballets et spectacles en orchestre live. Le théâtre possède 5200 places.

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