Nantes : balade au jardin des plantes

Le jardin des plantes de Nantes est un des plus grands parcs botaniques de France. D’une superficie de 7 hectares, c’est un véritable poumon vert, situé au cœur de la ville. Ouvert au public dès 8h30, son entrée est gratuite (les horaires de fermeture changent en fonction des saisons). Facilement accessible en transport en commun et à deux pas de la gare, il attire chaque année plus de 2 millions de touristes ! Dans cet article, je vous amène donc à sa découverte.

HISTORIQUE DU JARDIN DES PLANTES

Les visiteurs foulent les allées du jardin des plantes de Nantes depuis 1865. Mais son origine remonte au 17ème siècle ! Dans l’esprit du Roi Soleil germe l’idée d’un jardin d’acclimatation à l’Est de la ville. Son but est de profiter de La Loire pour transporter des essences tropicales vers Paris. Sous Louis XV, la pépinière s’agrémente d’espèces importées. En effet, il demande à tous les navigateurs de ramener des graines de leurs voyages. Sur la base de cette collection, Antoine Noisette (paysagiste, horticulteur, naturaliste français) délocalise le jardin à l’emplacement actuel. Jean-Marie Ecorchard prend ensuite la relève. Durant 40 ans, il va s’investir dans ce parc botanique. Sur une des photos ci-dessus, vous pourrez lire une anecdote sur la destinée tragique du docteur ! L’espace vert est aussi marqué par la statue de Jules Verne. Natif de Nantes, il y vécut une vingtaine d’années avant de partir à la capitale et de rencontrer un succès littéraire. Outre son œuvre d’aventures « Le Tour du monde en 80 jours », il écrivit également un roman sur « Le Phare du bout du monde » dont on peut voir la réplique à La Rochelle (Port des Minimes). Vous pouvez suivre les traces de l’écrivain à travers ce dépliant (itinéraire d’1h30).

UNE COLLECTION DE FLEURS ET D’ARBRES

Je ne savais pas trop à quoi m’attendre en entrant dans le Jardin des plantes de Nantes. Je suis rapidement tombée sous le charme de sa végétation et ses diverses zones. Au programme : une cascade près d’une grotte, des plans d’eau, une mini tourbière, 600 variétés de camélias, des pelouses, un belvédère, des parterres colorées. En plus d’être un jardin d’agrément agréable, ce parc urbain, dédié à la botanique, est une référence scientifique internationale. Labelisé « Jardin remarquable », il compte 10 000 espèces vivantes et 50 000 nouvelles fleurs plantées par saison ! La ville prend soin de vieux spécimens comme son Magnolia d’Hectot (plus de 200 ans) ou son Tulipier de Virginie (35 mètres de haut). Tous les continents sont représentées ! Myrtes du Chili, Faux aralia de Taiwan, Arbre parasol de Chine, Épicea de Serbie, Pin Wollemi d’Australie, Chelonopsis du Japon, Sapin de Grèce… Un bel éventail de notre planète.

DANS LES SERRES DU JARDIN DES PLANTES

Le jardin des plantes de Nantes c’est aussi 800 m² de serres. Déjà de l’extérieur, les bâtisses se démarquent par leur architecture : structure en fer forgé, parois vitrées, ombrières d’époque… Elles attirent l’œil et nous poussent à l’intérieur. Voici un rapide descriptif des serres et de leurs modalités de visite :

La serre de l’île aux palmiers ouvre tous les jours à partir de midi. On peut s’installer à une petite table pour profiter de son ambiance dépaysante.

La serre tropicale expose des plantes carnivores et des myrmécophiles. Il s’agit d’espèces qui constituent un abri pour les fourmis grâce à leurs réseaux de couloirs. Les déchets de la colonie leur servent de nutriments ! La serre des Canaries nous fait voyager jusqu’aux îles volcaniques de Macaronésie. La plupart des spécimens présents sont endémiques de ce territoire. Pour ces deux zones, il faut demander un code d’accès à l’accueil.

Malgré son nom, le Palmarium ne compte que deux palmiers ! Ici, on trouve surtout des lianes, des orchidées, des fougères et une belle collection de plantes épiphytes (elles poussent sur d’autres espèces et non dans le sol). La visite gratuite se fait avec un guide les mercredis et dimanches (30 min).

Les serres des milieux arides se décomposent en trois parties. On a d’abord une belle exposition de cactées d’Amérique. Puis, des plantes sud-africaines et malgaches sous un dôme. Et enfin, des succulentes, comme notamment des lithops… L’entrée guidée se fait aussi sur réservation.

DE LA FLORE, MAIS AUSSI DES ANIMAUX !

Grâce à ce florilège d’arbres et de fleurs, les animaux élisent volontiers domicile dans le jardin des plantes de Nantes. J’ai pu observer de nombreux insectes et des araignées. Le chant des oiseaux accompagne nos déambulations dans les allées, tandis que les grenouilles se cachent sous les nénuphars. J’ai surpris un chat en train de les espionner sur un muret ! On note aussi la présence de canards sauvages et d’une volière. Enfin, l’entrée sud propose une petite ménagerie où l’on peut caresser les chèvres naines chaque matin. Vous pourrez ensuite manger au Café de l’Orangerie ouvert le midi et l’après-midi.

LE JARDIN DE NANTES ET SES OEUVRES D’ART

Pour finir, on ne peut pas passer à côté des œuvres dispersées un peu partout dans le parc botanique. Certaines ne sont installées qu’en été, comme par exemple les bancs originaux de Claude Ponti (géants, en courbe, penchés…) ou l’Homme de Bois de Fabrice Hyber. Tandis que d’autres sont visibles toute l’année. C’est le cas des installations monumentales de Jean Jullien, notamment le Passeur qui traverse l’eau ou un autre Filili Viridi qui a grimpé dans un arbre. Les enfants seront certainement ravis de se cacher entre les pots de fleurs géants (aire de jeux Dépodépo). Pour ma part, j’ai bien aimé la sculpture du cerf, de la biche et du faon. Une représentation de la nature et de la famille fraîchement rénovée. Vous adorerez aussi les œuvres végétales XXL. Bref, le jardin des plantes de Nantes se révèle plein de surprises. Difficile d’en faire le résumé dans un seul article. Alors, le mieux pour vous, c’est d’aller sur place !

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