Monaco : que voir dans la principauté ?

La principauté de Monaco est le deuxième plus petit état du monde après le Vatican. Situé au bord de la mer, le long de la Côte d’Azur et de la Riviera méditerranéenne, le pays partage ses frontières avec la France. Il se trouve à environ 20 kilomètres de la ville de Nice et 8 kilomètres de Menton. Célèbre pour son mode de vie luxueux et ses divers atouts touristiques, je vous amène découvrir Monaco dans cet article. Il y a plein de choses à voir et à y faire !

HISTORIQUE DE LA PRINCIPAUTÉ

Le territoire de Monaco forme un port naturel. Sa situation géographique en fait une destination prisée depuis l’Antiquité. Sous l’influence de l’Empire Romain, puis de la République de Gênes, son histoire prend un nouveau tournant lorsque la maison Grimaldi s’empare de la région. Dès le 13ème siècle, c’est une principauté relativement indépendante grâce à des alliances avec la France, l’Italie et l’Espagne. En 1861, un traité franco-monégasque lui assure officiellement la souveraineté. Monaco devient une monarchie constitutionnelle en 1911. Après le décès du Prince Rainier III en 2005, son fils Albert II est aujourd’hui à la tête du pays, selon la tradition. Il est le 14ème prince sur le trône : sa famille est une des plus anciennes dynasties régnantes de la planète.

MONACO ET SES DIVERS ESPACES VERTS

Monaco s’étale sur seulement 2 km². Avec ses 38 000 habitants, sa densité de population est la plus importante au monde. L’urbanisation couvre presque toute sa superficie. Les bâtiments se dressent sur plusieurs étages, sur la surface mais aussi en dessous. En effet, le parc automobile de la gare TGV de Monte-Carlo possède le record mondial du plus profond parking souterrain avec pas moins de 14 niveaux ! Malgré les imposants buildings, je ne me suis pas sentie étouffée par l’architecture… La cité-état compense avec la nature. Les arbres et les fleurs sont partout, en particulier dans ces espaces verts :

Le jardin japonais nous transporte à l’autre bout du monde. Créé en 1994, le paysage respecte les principes de la pensée zen du pays du soleil levant.
La Roseraie de la Princesse Grace c’est 315 variétés de roses sur 5000m². Juste en face, profitez d’une balade autour de la mare du Jardin aux canards.
Le jardin animalier Rainier III présente plusieurs espèces issues d’abandons et de saisies douanières. Je vous en parle plus en détails dans cet article.
Le jardin exotique : fermé pour travaux, il réouvrira en 2025. Vous pouvez cependant entrer librement dans son centre botanique du mardi au samedi.
Les jardins Saint-Martin & Sainte Barbe existent depuis 1816. C’est le premier jardin public de Monaco. Son entrée est gratuite (40 minutes de visite).
Les jardins du casino propose un contraste intéressant entre luxe et paradis vert. Les plantes, les fontaines, les sculptures se côtoient dans les allées.

LES DIFFÉRENTS QUARTIERS DE MONACO

La Principauté de Monaco possède en réalité 5 quartiers (et même bientôt 6). Pour commencer, on ne peut pas faire l’impasse sur le Rocher ! C’est sur cet éperon rocheux que se trouve la vieille ville. Vous serez charmés par ses petites rues colorées, ses boutiques de souvenirs et ses monuments historiques. Ensuite, je me suis longuement promenée au port de Fontvieille. Il concentre une multitude d’activités : commerce, sport, industrie, culture, technologie, art… Tous les matins, les monégasques se réunissent au marché de La Condamine. Les Halles sont un mélange de saveurs et de rencontres. On aime ce quartier pour son authenticité. N’oublions pas l’incontournable Monte-Carlo avec son casino et ses restaurants tenus par de grands chefs étoilés. Enfin, Le Larvotto est la zone balnéaire de la Principauté. En 2025, la plage sera accessible via un parcours piéton sur la mer (le projet Mareterra est en cours).

MONACO ET SES PLUS BEAUX PANORAMAS

Quand on est au cœur de Monaco, on a du mal à saisir l’ampleur de son paysage urbain. Je vous propose donc de prendre un peu de hauteur avec les plus beaux panoramas sur la Principauté. À partir des remparts, de la terrasse de l’aquarium ou bien du zoo, les bateaux des ports semblent moins imposants ! Mais pour avoir une vue d’ensemble, il faut se rendre dans les communes voisines, côté France. Je vous donne 4 propositions ci-dessous (et une bonus) :

Suivez le chemin du littoral, de 5 km, entre Roquebrune-Cap-Martin et Monaco (appelé aussi promenade Le Corbusier ou sentier des douaniers).
À partir de Beausoleil : balade aller-retour de 3 kilomètres pour rejoindre l’Oppidum du Mont des Mules (un site historique à 291 mètres d’altitude).
Sur l’autoroute A8, arrêtez vous donc à l’aire de repos de la « Riviera française ». Une terrasse panoramique fut inaugurée en 2023 avec vue sur la baie.
Le promontoire de la Tête de chien est un des meilleurs balcons sur la Côte d’Azur ! Il se situe sur les falaises de la Turbie, à 550 mètres d’altitude.
Enfin, pour une expérience insolite, vous pouvez réserver un vol en hélicoptère à l’Héliport de Monaco. Je suis passée devant pour rejoindre Cap d’Ail.

« LE ROCHER » ET SON PALAIS PRINCIER

Pour explorer Monaco-Ville en poussette, il faut s’organiser ! Le Rocher n’est accessible à pied qu’en empruntant des escaliers (la Rampe Major). Avec notre bébé, nous sommes donc montés en voiture jusqu’au Parking des Pêcheurs dotés d’ascenseurs. Le bus est une autre option possible (lignes 1 et 2). En arrivant sur la place du Palais, on peut observer la relève de la garde des carabiniers à 11h55. Un cérémonial qui attire de nombreux touristes chaque année. C’est dans cette ancienne forteresse que vit la famille princière depuis 1297. Les Grands Appartements, ouverts à la visite, sont dotés de fresques antiques et d’un mobilier fastueux. Dans ce quartier, d’autres monuments sont à voir comme par exemple le Palais de Justice ou la Cathédrale Notre-Dame-Immaculée de Monaco. C’est dans cette dernière que fut célébré le mariage du Prince Rainier III et Grace Kelly en 1956. Ils y sont d’ailleurs enterrés.

VISITER LES MUSÉES DE LA PRINCIPAUTÉ

La culture a toute sa place dans la Principauté, comme en témoigne ses divers musées. Certains établissements proposent des visites couplés pour faire des économies sur le billet d’entrée. On peut citer la Collection de voitures de SAS le Prince de Monaco et ses 70 véhicules ou le Musée Océanographique. Mais il y en a de nombreux autres : le Musée des timbres et des monnaies (3€), le Musée d’Anthropologie Préhistorique (7€), le Musée de la Chapelle de la Visitation avec ses oeuvres d’art sacré. Dans les villas Paloma et Sauber, on trouve le nouveau Musée national de Monaco (6€). En plus des expositions sur place, on accède à leur sublime jardin. En hommage aux origines de la Princesse Grace, il existe une bibliothèque irlandaise dans la vieille ville avec sa collection personnelle d’ouvrages de référence et de partitions de musique. Mais en vérité, le territoire est un musée à part entière ! Il existe trois circuits à suivre dans la cité-état. Le premier concerne l’art puisqu’il s’intitule le chemin des sculptures Rainier III (itinéraire en 3 parti es). Il passe notamment par le jardin de l’UNESCO. Le second se concentre sur la nature (les arbres patrimoniaux – 92 spécimens) et le dernier est le Parcours du Visiteur Responsable…

LA CITÉ DE MONACO ET SON IMAGE DE LUXE

Quand on pense à Monaco, sa richesse nous vient souvent à l’esprit. Il est vrai que c’est un autre univers ! La cité-état est une référence mondiale en terme d’immobilier de luxe, devant Hong-Kong, Tokyo et New York. Par curiosité, nous sommes passés devant une agence. Les prix allaient de 900 000 euros à 37 millions ! Un appartement affichait un loyer de 120 000 euros par mois. Plus ou moins la valeur de ma maison, sauf que moi, je vais mettre 25 ans à la payer ! Quel écart de vie… Dans les rues, les Ferrari, les Rolls-Royce ou encore les Porsche, font partie du décor. On trouve aussi des boutiques de grandes marques comme par exemple Chanel, Balenciaga, Gucci, Louis Vitton, Christian Louboutin… Dans les ports, ce sont les yachts de luxe qui sont à l’honneur.

LES ÉVÉNEMENTS MAJEURS À MONACO

Pour terminer cet article, je ne pouvais pas faire l’impasse sur les événements emblématiques de la Principauté de Monaco. Lorsque de mon passage ici, il y avait le Rolex Monte-Carlo Masters, un tournoi de tennis international faisant partie du circuit ATP. Il est organisé tous les ans depuis 1897. J’ai également assisté au départ de la 33ème édition du Rallye Aïcha des Gazelles. Le Prince Albert II a lancé la course au Chapiteau, un espace accueillant de multiples manifestations, notamment le plus grand festival de cirque au monde. Aussi, au niveau du Port Hercule, il y avait déjà les gradins en place pour accueillir les spectateurs du Grand Prix automobile de Monaco. C’est l’un des circuits les plus anciens et prestigieux. Sur la Place du Casino, le Gala de la Croix Rouge Monégasque a lieu chaque année. Au programme, spectacle haute couture, concerts et gastronomie pour récolter des fonds. À proximité, ne ratez pas le théâtre à l’italienne : la Salle Garnier est une réplique miniature de l’Opéra de Paris. Sinon, la cité-état organise aussi des séances de cinéma outdoor avec le plus grand écran plein air d’Europe (220m²). Et puis, tant d’autres choses parmi les programmations du Grimaldi Forum Monaco, le Palais des Congrès…